抑郁情緒是人類情緒中最普遍的體驗。英語depress，有被壓倒的意義，被什么壓倒呢?被環境、被文化、被自我知覺所壓倒嗎?一個人被打倒了，倒在地上，只要他不再爬起來，誰也不能再一次打倒他。抑郁給了我們一個休息的理由。既然誰都不能再加害于我，我就可以喘息了。當我們很累、很不安全的時候，容易被人打倒的時候，我們歡迎抑郁的到來，我們可以合理地倒在地上，獲得安全。

在這個意義上，抑郁有的時候表達了身體的訴求，拯救了人的生命。當精神還處于高漲的時候，我們忘我地工作，忘我地付出和奉獻，忽視了肌體的耗竭和生命的日見脆弱。抑郁來了，它讓我們倒下，得到了別人的奉獻、關愛、幫助和體貼，精神雖然是不快樂的，身體卻在休息，生命的力量也在恢復。我們的大導演、大畫家陳逸飛先生如果當時有抑郁來幫助他，他可能還好好地活在這個世界上。拒絕抑郁幫助的人不能不說是一種愚蠢。其實，抑郁需要是一種能力，是身體對情緒、壓力、疲勞的感知能力，缺少這種能力的人，不能感覺到自己已近崩潰，過勞死往往就找上他們。

抑郁癥在臨床上是指以情感低落、思維遲緩、意識活動減退、軀體癥狀為主的一種綜合征。情緒低落主要表現為患者有半個月左右顯著而持久的情感低落、抑郁悲觀、郁郁寡歡、愁眉苦臉、長噓短嘆。

患者可以感覺到痛不欲生、悲觀欲絕、度日如年的感覺，部分患者有焦慮、抑郁癥狀，特別在更年期、老年性抑郁癥患者中。典型的抑郁癥患者有晨重夜輕的特點，即早晨比較重，晚上比較輕，患者通常感覺到自我評價低、無用感、無希望、無助感。

患者會出現思維遲緩，主要表現為思維的聯想變慢、反應遲鈍、語言變少、語速變慢、聲音低沉。患者意識活動明顯減退，不想做任何事情，不愿與周圍人接觸，個人生活難以自理，甚至出現不語、不言、不動、不死，甚至木僵狀態，患者有軀體癥狀，比如睡眠障礙，以早醒為主，食欲減退，體重下降，性欲減退。